Foire aux questions

Le graphite naturel est un minéral noir friable composé de carbone (C) élémentaire. La couleur du graphite varie de noire à gris-noir. C’est un minéral tendre (dureté de 2 sur l’échelle de Mohs), à faible densité (2,1 à 2,3 g/cm3), flexible, d’éclat métallique et d’aspect graisseux. La structure du graphite est constituée d’un empilement de plans, chacun étant constitué d’un pavage régulier d’hexagones organisés en forme de nid d’abeilles. Dans le socle rocheux, le graphite naturel se présente en trois variétés : le graphite en paillettes ; le graphite en veine ; et le graphite amorphe. Le graphite du projet Lac Knife est de type paillettes.

Le graphite fait partie des minéraux dits « critiques et stratégiques » d’un point de vue économique et de sécurité nationale, et ce, pour de nombreux pays industrialisés. Il joue un rôle clé dans de nombreuses applications reliées aux hautes technologies. Il est une composante essentielle des batteries au lithium-ion servant à l’électrification des transports et, en général, au stockage pour l’industrie des énergies renouvelables. Léger et inerte à l’attaque de la plupart des produits chimiques, il est un excellent conducteur de chaleur et d’électricité, et possède un faible coefficient d’expansion thermique ainsi qu’un faible coefficient de friction, en raison d’un clivage parfait entre ses lamelles superposées. Il entre dans la composition de centaines d’autres produits, par exemple les feuilles thermiques utilisées pour dissiper la chaleur des appareils électroniques, les lubrifiants industriels, les poudres métalliques, les composants de polymère et de caoutchouc, les plaquettes de frein, les châssis de voiture sport et cadre de vélos de course et certains matériaux ignifuges qui servent à retarder la progression du feu. Le graphite est également utilisé dans l’industrie métallurgique pour la fabrication de l’acier, dans les mélanges de briques réfractaires et dans le revêtement de moules de fonderies.

Le projet est situé à environ 300 mètres du lac Knife dans la région de la Côte-Nord au Québec. Fermont, la ville la plus proche, est située à environ 27 km au nord de la fosse prévue. La Route 389 est à une trentaine de kilomètres du site projeté de la mine.

Focus Graphite est propriétaire du site depuis 2010. Des travaux d’exploration ont été réalisés lors des années subséquentes avant que le projet soit mis en veilleuse de 2018 à 2020. D’autres compagnies avaient auparavant fait de l’exploration sur le terrain. L’équipe renouvelée de Focus Graphite a piloté les travaux menant à l’actualisation de l’étude de faisabilité, dont le rapport technique a été publié en 2023.

L’une des prochaines étapes importantes à réaliser sera la mise à jour de l’étude d’impact environnemental. La réalisation d’une telle étude satisfaisant aux exigences du ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs (MELCCFP) est préalable à toute avancée significative du projet. Focus Graphite est résolue à mettre en place les moyens pour consulter et impliquer les communautés concernées par le projet au cours de cette phase, ainsi qu’au cours des étapes subséquentes. Ceci se veut en continuité avec une première série d’interactions qui avaient eu lieu en 2013 et 2014. L’équipe de Focus Graphite souhaite réactiver et approfondir ces liens et en créer de nouveaux. Par la suite, l’ingénierie de détail sera réalisée, ce qui jettera les bases nécessaires pour passer en phase de construction. En parallèle, l’équipe de Focus Graphite continue à faire les démarches de financement et de recherche de partenariats pour construire, puis éventuellement exploiter la mine.

Il s’agira d’une mine à ciel ouvert. La fosse prévue mesurera 1130 mètres sur 400 mètres, avec une profondeur maximale de 150 mètres. Il s’agit d’une petite mine, surtout en comparaison avec mines de fer avoisinantes. Environ 365 000 tonnes de minerai pourraient être extraites chaque année. Elles alimenteront le concentrateur qui sera installé sur le même site et qui produira 50 000 tonnes de concentrés de graphite par an. Selon les connaissances actuelles sur le gisement et le mode d’exploitation prévu, la mine serait active pendant 27 ans.

Plusieurs étapes doivent encore être franchies avant que cet échéancier puisse être établi.

Focus Graphite a conclu une entente d’avant-projet avec Innu Takuaikan Uashat mak Mani-utenam (ITUM) en 2014. Il ne s’agit pas d’une approbation du projet par la communauté, mais plutôt d’un accord pour encadrer le partage d’informations et la communication entre l’équipe de Focus Graphite et la communauté. Depuis ce moment, le projet a connu une période de dormance et des changements. Des discussions pour actualiser cette entente sont nécessaires, dans la perspective de maintenir un dialogue respectueux au sujet du projet. Par ailleurs, la mise à jour de l’étude d’impact environnemental et social fournira des occasions d’aller à la rencontre des différentes parties prenantes pour discuter des enjeux associés au projet, entendre les préoccupations et, s’il y a lieu, bonifier les mesures de prévention ou d’atténuation des impacts. Il n’y a pas encore d’échéancier précis pour l’amorce de ces travaux. Entretemps, la page www.lacknife.com est accessible, fournissant les informations clés sur le projet et les coordonnées pour contacter l’équipe de Focus Graphite, qui est toujours disposée à répondre aux questions du public concernant le projet.

Le milieu nordique est reconnu comme étant plus sensible aux perturbations environnementales que d’autres milieux naturels. Les études sur la connaissance du milieu suivent les règles de l’art et seront accessibles au public dans le cadre de la procédure gouvernementale d’analyse environnementale. La rivière aux Pékans, dans laquelle l’eau du Lac Knife se jette, est un affluent de la rivière Moisie. Celle-ci est une rivière très importante pour les Innus et elle marque profondément le paysage nord-côtier. Toutes les mesures seront prises pour protéger les cours d’eau environnant le projet, avec l’aval et la surveillance du MELCC. Comme dans plusieurs autres sites miniers au Québec, les roches du Lac Knife qui contiennent le graphite engendreraient du drainage minier acide si elles étaient exposées à l’air et l’eau à la suite des opérations minières. Focus Graphite travaille déjà avec des expert·e·s reconnu·e·s ainsi qu’avec des chercheurs et chercheuses universitaires pour trouver les meilleures manières de prévenir le drainage minier acide ainsi que toute autre contamination potentielle du milieu. Ce sont des solutions qui seront testées et approuvées par le MELCC avant le lancement des opérations.

Le projet au Lac Knife vise à produire des concentrés de graphite en paillettes, c’est-à-dire que le minerai extrait de la fosse subira un premier traitement sur place pour récupérer les paillettes de graphite. Bien que ce concentré soit un produit qui peut être directement commercialisé, il y a de multiples possibilités de transformer les concentrés de graphite en produits purifiés à valeur ajoutée par la suite, en particulier pour une utilisation dans les batteries au lithium-ion pour les véhicules électriques et hydrides et d’autres technologies de l’énergie verte. Il y a plusieurs initiatives en cours au Québec à ce sujet et Focus Graphite reste à l’affût des occasions de créer des partenariats d’affaires avec des entreprises de 2e transformation et des fabricants de batteries au Québec.